Nació el 24 de mayo de 1870 en Sudáfrica,
pero con raíces holandesas-alemanas, inició su aprendizaje académico hasta los
12 años de edad, siendo sobresaliente, luego en el año de 1886
partió a la Universidad de Victoria en Stellenbosch, y después a la universidad
de Cristo, Cambridge donde estudió derecho, graduándose con honores; en 1895
regreso a Sudáfrica, se casa con Isie Krige en 1897, al año
siguiente trabaja como Abogado del Estado designado de la República
de Transvaal, trasladando su residencia a la ciudad de Sunnyside, Pretoria.
Durante la guerra de los Boers, resaltó en el diseño y la
introducción de tácticas de guerrilla contra las tropas británicas.
Posteriormente de la reunificación nacional en Sudáfrica y la muerte de Botha,
fue postulado al cargo de primer ministro, perdiendo en esta votación, se
presenta de nuevo en el año de 1933 ganó las votaciones, y su primer acto
oficial fue la declaración de guerra a Alemania, participó en la conferencia de
San Francisco, en la que se redactó la Carta de las Naciones Unidas, finalmente
en las elecciones de 1948 fue derrotado por el Partido Nacionalista de derecha
de Malan. Este filósofo interesado por solucionar los problemas raciales de su
país continuo a avanzada edad, 78 años, trabajando como rector de la
Universidad de Cambridge. El 29 de mayo sufre una trombosis coronaria que lo
confina a permanecer en la cama y muere el 11 de septiembre de 1950.
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